Onde fica o Lençóis Maranhenses e a entrada a partir de São Luís

Onde fica o Lençóis Maranhenses, em termos simples? É um parque nacional na costa atlântica do Maranhão, estado que forma o ombro nordeste do Brasil onde a Amazónia dá lugar ao nordeste seco. Uma legenda da NASA coloca o campo de dunas na costa norte do país, a cerca de 700 km a leste da foz do Amazonas.⁸ Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão e Primeira Cruz, três municípios no total, partilham o parque entre si.¹

Num mapa rodoviário, o parque é um triângulo pálido entre São Luís, a capital do estado, e o delta do rio Parnaíba. A entidade de turismo do estado descreve dunas brancas que chegam a cerca de 50 km para o interior a partir do mar e se estendem por mais de 70 km de praia deserta.⁹ O ICMBio, o organismo federal que o gere, atribui ao parque uma área de 156.608,16 hectares, dois terços cobertos por dunas e as lagoas entre elas.¹⁰

Essa posição explica a paisagem. A Earth Observatory da NASA nota que o campo de dunas fica onde três biomas brasileiros se encontram: a floresta tropical amazónica a oeste, o cerrado a sul e a caatinga espinhosa a leste.¹¹ Sentirás essa mistura na viagem de entrada, com palmeiras, manguezais e matagais a alternarem-se à janela, e a areia aparecer apenas no fim, muitas vezes de repente.

Barreirinhas, no rio Preguiças, é a base principal do parque, e as viagens clássicas das Lagoa Azul e Lagoa Bonita começam aí.¹³ A entidade de turismo do estado indica a rota de São Luís como a BR-135 até Bacabeira, a BR-402 até Rosário, depois a MA-110, MA-226 e MA-225 até à cidade, e calcula 3 horas de carro.³ É a porta de entrada mais fácil de alcançar a partir da capital, com a maior escolha de camas.¹⁸

Há várias formas práticas de cobrir esse percurso. Autocarros saem da estação rodoviária de São Luís todos os dias.³ Um transfer partilhado vai buscar-te e leva-te ao teu alojamento, desde $47. Um carro privado para o teu grupo corre 4 a 4,5 horas em cada sentido. Ou vais de carro tu mesmo, o que te dá mais liberdade entre a cidade e a costa, mas pára na fronteira do parque, como explicam as secções seguintes.

Se estás a planear uma viagem ao Lençóis Maranhenses a partir de São Luís num único impulso, sê realista com o relógio. Com 4,5 horas no minibus e a janela de partida de manhã, chegas a Barreirinhas por volta do meio-dia no melhor dos casos, e as viagens de dia completo às lagoas saem de manhã. O plano simples é dormir em Barreirinhas e reservar a viagem às lagoas para a manhã seguinte, o que te deixa a tarde de chegada livre para um passeio junto ao rio e uma noite cedo.

Atins é uma aldeia de pescadores entre as dunas dos Grandes Lençóis, a praia e o rio Preguiças, perto das lagoas Azul e Bonita.⁵ O plano do parque descreve-a como uma antiga aldeia de pescadores tradicionais que se tornou um local importante para o kitesurf.¹⁶ Não tem estrada própria a partir de São Luís: chega-se lá a partir de Barreirinhas, de barco pelo rio ou de veículo todo-o-terreno pela areia.

O barco é a opção mais pitoresca. A secretaria estadual de turismo destaca que chegar pelo Rio Preguiças permite explorar os riachos e conhecer as pessoas que vivem neles, sem pressas.⁴² Uma transferência partilhada em lancha rápida demora 1,5 horas, desde $51. No percurso, o rio passa por Mandacaru, cujo farol de 54 m oferece uma vista panorâmica das dunas e do rio lá de cima.²² A subida é íngreme, por isso poupa alguma energia para ela.

Do outro lado da água fica Caburé, uma praia que o plano do parque inclui entre os pontos de interesse da região para além do parque, juntamente com os Pequenos Lençóis e o próprio rio.²¹ Se escolheres Atins como base, podes organizar os passeios de barco e lagoas a partir da aldeia, mas verifica a última travessia do dia antes de te comprometeres, pois não há forma rápida de voltar a Barreirinhas depois de ela ter terminado.

O teu carro leva-te até às vilas de acesso, mas não ao parque. O ICMBio só permite veículos, condutores e guias credenciados através de um concurso público para levar visitantes ao interior.⁷ Carros privados, motas, buggies, quadriciclos e UTVs não autorizados pela agência não podem entrar.⁴⁵ A secretaria estadual de turismo resume-o do ponto de vista do visitante: vais de 4x4 com uma agência local, que te deixa à beira das dunas.⁴⁶

A partir desse ponto de entrega, continuas a pé. O plano do parque descreve os visitantes a caminhar pelas dunas desde o ponto de apoio até uma sequência de lagoas.⁴⁷ Por isso, todos os passeios aqui incluem uma caminhada, e por isso a secretaria estadual recomenda boa forma física, protetor solar, roupa leve e hidratação constante.³⁵ Em muitos sítios, as dunas não oferecem pontos de referência nem sombra, por isso ir com um guia é uma questão de segurança, não apenas de formalidade.

Os telemóveis também não ajudam muito. O ICMBio alerta que é muito fácil perder-se no campo de dunas e que grande parte dele não tem cobertura móvel.³⁶ Reserva o dia de passeio pelas lagoas com um operador credenciado, mantém o teu guia à vista e trata o mapa desta página como uma forma de compreender as distâncias, não como um percurso a seguir sozinho. O parque está aberto todo o ano, por isso a única coisa que realmente precisas de planear é a viagem até lá.³⁷