Dove si trova Lençóis Maranhenses e come arrivarci da São Luís

Dove si trova Lençóis Maranhenses, in parole semplici? È un parco nazionale sulla costa atlantica del Maranhão, lo stato che forma la spalla nord-orientale del Brasile dove l’Amazzonia cede al secco nordest. Una didascalia della NASA colloca il campo di dune sulla costa settentrionale del paese, a circa 700 km a est dalla foce dell’Amazzonia⁸. Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão e Primeira Cruz, tre comuni in tutto, lo condividono tra loro¹

Su una carta geografica il parco è un cuneo pallido tra São Luís, la capitale dello stato, e il delta del fiume Parnaíba. L’ufficio turistico statale descrive dune bianche che arrivano fino a 50 km nell’entroterra dal mare e si estendono per oltre 70 km di spiaggia deserta⁹. L’ICMBio, l’ente federale che lo gestisce, gli assegna un’area di 156.608,16 ettari, con 2/3 coperti da dune e dalle lagune che le separano¹⁰

Questa posizione spiega il paesaggio. L’Osservatorio della Terra della NASA segnala che il campo di dune si trova dove si incontrano tre biomi brasiliani: a ovest la foresta amazzonica, a sud il Cerrado e a est la spinosa Caatinga¹¹. Lo senti mescolarsi durante il tragitto, quando palmeti, mangrovieti e macchia si alternano fuori dal finestrino, e la sabbia appare solo alla fine, spesso tutta insieme.

Barreirinhas, sul fiume Preguiças, è la base principale del parco e da qui partono le classiche gite a Lagoa Azul e Lagoa Bonita¹³. L’ufficio turistico statale indica il percorso da São Luís come BR-135 fino a Bacabeira, BR-402 fino a Rosário, poi MA-110, MA-226 e MA-225 per arrivare in città, e stima 3 ore in auto³. È la porta più facile da raggiungere dalla capitale e con la scelta più ampia di alloggi¹⁸

Ci sono diversi modi pratici per fare questa strada. Gli autobus partono ogni giorno dal terminal di São Luís³. Un transfer condiviso ti passa a prendere e ti lascia all’alloggio da $47. Una macchina privata per il tuo gruppo impiega 4-4,5 ore sola andata. Oppure guidi tu stesso, il che ti dà la massima libertà tra città e costa ma ti ferma al confine del parco, come spiegano le sezioni successive.

Se organizzi un tour per Lençóis Maranhenses da São Luís in un’unica tratta, sii realista con gli orari. Con 4 ore e 30 di minibus e la partenza mattutina, arrivi a Barreirinhas non prima di mezzogiorno, e le gite in giornata tra le lagune partono la mattina. Il piano semplice è dormire a Barreirinhas e prenotare la gita tra le lagune per la mattina dopo, lasciando il pomeriggio dell’arrivo per una passeggiata lungo il fiume e una serata presto a letto.

Atins è un villaggio di pescatori incastonato tra le dune dei Grandes Lençóis, la spiaggia e il fiume Preguiças, vicino alle lagune Azul e Bonita.⁵ Il piano del parco la descrive come un ex villaggio di pescatori tradizionali diventato un punto importante per il kitesurf.¹⁶ Non ha una strada diretta da São Luís: ci si arriva da Barreirinhas, in barca lungo il fiume o con un 4x4 che attraversa le sabbie.

La barca è la soluzione più scenica. L’ufficio turistico statale sottolinea che arrivare lungo il Preguiças ti permette di esplorare i canali e incontrare chi ci vive, senza fretta.⁴² Un trasferimento condiviso in speedboat impiega 1 ora e mezza, da $51. Durante il tragitto il fiume passa da Mandacaru, dove il faro di 54 m offre una vista panoramica sulle dune e il fiume.²² La salita è ripida, quindi risparmia energie.

Dall’altra parte dell’acqua si trova Caburé, una spiaggia che il piano del parco elenca tra le attrazioni della zona oltre i confini del parco, insieme ai Pequenos Lençóis e al fiume stesso.²¹ Se scegli Atins come base, puoi organizzare le escursioni in barca e alle lagune direttamente dal villaggio, ma controlla l’ultimo attraversamento del fiume della giornata prima di prenotare, perché una volta andato non c’è modo rapido di tornare a Barreirinhas.

La tua auto ti porta solo alle porte del parco, non dentro. L’ICMBio permette l’accesso solo a veicoli, conducenti e guide accreditate tramite bando pubblico.⁷ Auto private, moto, buggy, quad e UTV non autorizzati dall’agenzia non possono entrare.⁴⁵ L’ufficio turistico statale lo sintetizza dal punto di vista del visitatore: entri con un 4x4 di un’agenzia locale, che ti lascia ai margini delle dune.⁴⁶

Da quel punto di consegna proseguirai a piedi. Il piano del parco descrive i visitatori che camminano sulle dune dal punto di appoggio verso una sequenza di lagune.⁴⁷ Ecco perché ogni tour qui è in parte una camminata, e perché lo stato consiglia una buona forma fisica, crema solare, abbigliamento leggero e idratazione costante.³⁵ In molti punti le dune non offrono punti di riferimento né ombra, quindi andare con una guida è una questione di sicurezza, non solo di prassi.

I telefoni non servono a molto. L’ICMBio avverte che è facilissimo perdersi nel campo dunale e che gran parte dell’area non ha copertura mobile.³⁶ Prenota la giornata tra le lagune con un operatore autorizzato, non perdere mai di vista la tua guida e considera la mappa qui sopra come un modo per capire le distanze, non come un itinerario da seguire da solo. Il parco è aperto tutto l’anno, quindi l’unica cosa che devi davvero organizzare è il viaggio.³⁷