¿Dónde está Lençóis Maranhenses y la forma de llegar desde São Luís

¿Dónde está Lençóis Maranhenses, en términos sencillos? Es un parque nacional en la costa atlántica de Maranhão, el estado que forma el hombro noreste de Brasil donde la Amazonía da paso al árido nordeste. Un pie de foto de la NASA sitúa el campo de dunas en la costa norte del país, a unos 700 km al este de la desembocadura del Amazonas.⁸ Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão y Primeira Cruz, en total 3 municipios, comparten el parque entre ellos.¹

En un mapa de carreteras el parque es una cuña pálida entre São Luís, la capital del estado, y el delta del río Parnaíba. La oficina de turismo estatal describe dunas blancas que se adentran unos 50 km tierra adentro desde el mar y se extienden a lo largo de más de 70 km de playa desierta.⁹ El ICMBio, organismo federal que lo gestiona, da al parque una extensión de 156.608,16 hectáreas, de las que dos tercios están cubiertas por dunas y las lagunas que hay entre ellas.¹⁰

Esa posición explica el paisaje. El Observatorio de la Tierra de la NASA señala que el campo de dunas se asienta donde se encuentran tres biomas brasileños: al oeste la selva amazónica, al sur la sabana del Cerrado y al este la espinosa Caatinga.¹¹ Lo notas al llegar, cuando los palmerales, manglares y matorrales se turnan fuera de la ventanilla, y la arena aparece solo al final, a menudo de golpe.

Barreirinhas, a orillas del río Preguiças, es la base principal del parque, y las clásicas excursiones a Lagoa Azul y Lagoa Bonita empiezan allí.¹³ La oficina de turismo estatal describe la ruta desde São Luís como la BR-135 hasta Bacabeira, la BR-402 hasta Rosário, luego las MA-110, MA-226 y MA-225 hasta el pueblo, y calcula 3 horas en coche.³ Es la entrada más accesible desde la capital y con más opciones de alojamiento.¹⁸

Hay varias formas prácticas de recorrer ese trayecto. Los autobuses salen a diario de la terminal de São Luís.³ Un traslado compartido te recoge y te deja en tu alojamiento desde $47. Un coche privado para tu grupo cuesta entre 4 y 4,5 horas por trayecto. O puedes conducir tú mismo, lo que te da más libertad entre el pueblo y la costa, pero solo hasta el límite del parque, como explican las siguientes secciones.

Si planeas una excursión a Lençóis Maranhenses desde São Luís de un tirón, sé realista con el reloj. Con 4,5 horas en la furgoneta y la ventana de salida por la mañana, llegarás a Barreirinhas como muy temprano al mediodía, y las excursiones de día completo a las lagunas salen por la mañana. La opción sencilla es dormir en Barreirinhas y reservar la excursión a las lagunas para la mañana siguiente, lo que te deja la tarde de llegada para pasear junto al río y acostarte pronto.

Atins es un pueblo pesquero entre las dunas de los Grandes Lençóis, la playa y el río Preguiças, cerca de las lagunas Azul y Bonita.⁵ El plan del parque lo describe como un antiguo pueblo de pescadores tradicionales que se ha convertido en un lugar clave para el kitesurf.¹⁶ No tiene carretera propia desde São Luís: se llega desde Barreirinhas, en barco por el río o en 4x4 cruzando la arena.

El barco es la opción más pintoresca. La oficina de turismo estatal señala que llegar por el Preguiças te permite explorar los riachuelos y conocer a sus habitantes sin prisas.⁴² Un traslado compartido en lancha rápida tarda 1,5 horas, desde $51. Por el camino el río pasa por Mandacaru, donde el faro de 54 m ofrece vistas panorámicas de las dunas y el río desde lo alto.²² La subida es empinada, así que guarda energía para ella.

Al otro lado del agua está Caburé, una playa que el plan del parque incluye entre los atractivos de la zona fuera del parque, junto a los Pequeños Lençóis y el propio río.²¹ Si eliges Atins como base, puedes organizar desde allí las excursiones en barco y a las lagunas, pero revisa el último cruce del día antes de decidir, porque una vez que se acaba no hay forma rápida de volver a Barreirinhas.

Tu coche te lleva hasta los pueblos de acceso, pero no dentro del parque. El ICMBio solo permite vehículos, conductores y guías acreditados mediante convocatoria pública para llevar visitantes al interior.⁷ Los coches privados, motos, buggies, quad bikes y UTVs no autorizados por la agencia tienen prohibida la entrada.⁴⁵ La oficina de turismo estatal lo resume desde la perspectiva del visitante: entras en 4x4 con una agencia local, que te deja en el borde de las dunas.⁴⁶

Desde ese punto de entrega continuarás a pie. El plan del parque describe a los visitantes caminando por las dunas desde el punto de apoyo hasta una secuencia de lagunas.⁴⁷ Por eso cada excursión aquí incluye parte de senderismo, y por eso el gobierno estatal recomienda buena forma física, protección solar, ropa ligera y beber suficiente.³⁵ En muchos tramos las dunas no ofrecen referencias ni sombra, así que ir con guía es seguridad, no un trámite.

Los móviles tampoco sirven de mucho. El ICMBio advierte de que es muy fácil perderse en el campo de dunas y que gran parte no tiene cobertura móvil.³⁶ Reserva la excursión a las lagunas con un operador acreditado, no pierdas de vista a tu guía y considera el mapa de esta página como una referencia para entender las distancias, no como una ruta para hacer solo. El parque está abierto todo el año, así que lo único que realmente necesitas planear es el trayecto.³⁷