Os Lençóis Maranhenses são um deserto? Como se formam as lagoas

Serão os Lençóis Maranhenses um deserto? Pois parecem mesmo. A própria entidade de turismo do estado chega a classificá-lo tecnicamente como um deserto de dunas brancas, algumas com até 40 metros de altura.⁶ Mas, segundo a métrica usada pelos cientistas, com base na chuva, não é nada disso. O Observatório da Terra da NASA regista cerca de 125 centímetros de chuva por ano em média e afirma sem rodeios que o parque parece um deserto, mas está longe de o ser.^1,7

Uma antiga legenda da NASA, escrita para uma fotografia de astronauta, mencionava 1500 mm por ano e fazia a mesma observação: o vento e o fornecimento de areia mantêm as dunas nuas, apesar de tanta chuva.⁸ As duas cifras divergem, mas ambas descrevem um lugar húmido. O plano de gestão do ICMBio inclui, entre os objetivos do parque, a proteção das dunas costeiras com inúmeras lagoas numa região de elevada pluviosidade.⁹ Noutras palavras, a entidade que gere o parque considera a chuva parte do que deve proteger.

Eis o paradoxo completo. Um deserto define-se pela falta de água; este tem água a mais, mas toda ela cai numa única metade do ano. Nas palavras do plano de gestão, metade do ano traz chuvas intensas e a outra metade, nada.¹⁰ O que vês numa visita depende, pois, da altura do ciclo em que chegares, razão pela qual uma deslocação em julho e outra em dezembro podem parecer visitas a países distintos.

O vento molda a areia. A legenda antiga da NASA descreve a forma básica repetida por todo o campo como uma duna em crescente e observa que, onde a areia é abundante, os crescentes se fundem em cadeias com muitos quilómetros de comprimento.²⁷ A descrição da UNESCO no registo brasileiro diz o mesmo em termos técnicos: ao longo de 80 km de costa, os ventos dominantes moldam as dunas em longas cadeias de barcanas.²²

O vento também as faz avançar. Na estação seca, os ventos alísios de leste sopram frequentemente a 50 km por hora ou mais, força suficiente para empilhar as dunas e empurrá-las para oeste entre cerca de 4 e 25 metros por ano.³ Imagens de satélite mostram o campo a deslocar-se para oeste cerca de 0,5 km em algumas zonas entre 1986 e 2026.²⁸ Essa movimentação constante explica também por que há tão pouca vegetação nas areias abertas.²⁹ As plantas que conseguem enraizar-se são rapidamente soterradas ou despidas pela ação do vento na estação seguinte.

Se observares as dunas de um ponto alto como a Lagoa Bonita, consegues ‘ler’ o vento. As longas cristas alinham-se por todo o campo, e a NASA refere que as linhas de dunas foram criadas por ventos que sopravam do nordeste.³⁰ Numa tarde ventosa, podes ver areia fina a esvoaçar dos cumes, ou seja, o processo inteiro a acontecer à tua frente em miniatura. Protege a máquina e os olhos quando tal ocorrer.

Parece impossível, mas uma lagoa que seca todos os anos alberga peixes. Algumas espécies pequenas, refere a entidade de turismo do estado, sobrevivem à estação seca como ovos escondidos na areia.¹⁴ A traíra, um predador de dentes afiados, vai ainda mais longe: a NASA explica que escava até ao lodo húmido por baixo da areia, aí passa a estação seca e ressurge para caçar quando regressam as chuvas.³⁶ É um dos truques de sobrevivência mais estranhos do Brasil.

A NASA regista mais de 850 espécies documentadas no parque.²³ Entre elas está a tartaruga-pininga, Trachemys adiutrix, que o plano de uso público descreve como endémica, ameaçada e símbolo do parque.³⁷ O plano de gestão acrescenta que o parque se situa na rota migratória de aves do Hemisfério Norte durante a sua estação de invernada.³¹ Uns binóculos valem bem o espaço na mochila.

Esta vida oculta é uma boa razão para as regras que encontras em qualquer visita guiada. Nenhum barco motorizado pode circular numa lagoa de duna, e todo o parque está interdito a vidro e a fogueiras.^38,33,32 Uma lagoa parece vazia metade do ano, mas por baixo da areia e na vegetação rasteira à volta, uma comunidade inteira aguarda as próximas chuvas. Trata a areia como um lugar vivo e verás muito mais nela.

As dunas estavam protegidas muito antes de se tornarem famosas. O parque nacional foi criado por decreto a 2 de junho de 1981.⁴¹ Em 2024, ingressou na lista de Património Mundial da UNESCO, homenageado pela sua geologia e fauna, refere a NASA.⁴² O ICMBio, a entidade federal de áreas protegidas, gere-o atualmente, com 156.608,16 hectares sob os seus cuidados.⁴³ Guias e condutores credenciados trabalham sob as suas regras.

Proteger uma paisagem em movimento significa proteger o processo, não apenas a vista. O plano de gestão inclui, entre os objetivos do parque, as dinâmicas naturais dos campos de dunas móveis e fixas, e interdita barcos motorizados nas lagoas.^44,38 O ICMBio proíbe ainda a entrada de carros privados, motos, buggies e quadriciclos dentro do parque, permitindo apenas veículos credenciados para transportar visitantes.^45,46 Cada visitante que reserva connosco partilha desta responsabilidade.

Para ti, como visitante, isto traduz-se em alguns hábitos simples. Segue os trilhos que o teu guia usa, evita pisar a vegetação frágil nas margens das dunas, leva contigo tudo o que levares contigo e deixa os peixes e as tartarugas em paz. As lagoas formar-se-ão novamente no próximo ano seja o que fizeres, mas a vida que delas depende é mais frágil do que a areia. Uma visita atenta é a melhor forma de agradeceres o mergulho.