I Lençóis Maranhenses sono un deserto? Come si formano le lagune

Lençóis Maranhenses è un deserto? Sembra proprio di sì. L’ufficio del turismo dello stato lo definisce addirittura tecnicamente un deserto di dune bianche, alcune alte fino a 40 metri.⁶ Ma secondo i parametri scientifici, con tutta questa pioggia, non lo è affatto. L’Osservatorio della Terra della NASA stima circa 125 centimetri di pioggia all’anno e precisa che il parco sembra un deserto ma non lo è.^1,7

Una vecchia didascalia della NASA, scritta per una foto scattata da un astronauta, parlava di 1 500 mm annui e diceva la stessa cosa: il vento e la disponibilità di sabbia mantengono le dune spoglie nonostante tanta pioggia.⁸ Le due cifre differiscono, ma entrambe descrivono un luogo umido. Il piano di gestione dell’ICMBio elenca tra gli obiettivi del parco la tutela delle dune costiere con numerose lagune in una zona di forti precipitazioni.⁹ Insomma, l’ente che gestisce il parco considera la pioggia parte integrante di ciò che protegge.

Ecco il paradosso: un deserto si definisce per scarsità d’acqua, qui invece ce n’è in abbondanza, ma tutta concentrata in metà dell’anno. Come scrive il piano di gestione, sei mesi di piogge torrenziali e sei mesi di siccità totale.¹⁰ Quello che vedrai dipende quindi dal periodo in cui lo visiti: un viaggio a luglio e uno a dicembre sembrano viaggi in due paesi diversi.

Il vento dà forma alla sabbia. La vecchia didascalia della NASA descrive la forma base ripetuta in tutto il campo come una duna a mezzaluna e nota che dove la sabbia è abbondante le mezzalune si uniscono in catene lunghe molti chilometri.²⁷ La descrizione dell’UNESCO nel registro brasiliano dice la stessa cosa in termini tecnici: lungo 80 km di costa i venti prevalenti modellano le dune in lunghe catene di barkhane.²²

Il vento le sposta anche in continuazione. Nel periodo secco gli alisei orientali soffiano spesso a 50 km orari o più, abbastanza forti da accumulare le dune e spingerle verso ovest di circa 4-25 metri ogni anno.³ Le immagini satellitari mostrano il campo che avanza verso ovest di circa 0,5 km in alcune aree tra il 1986 e il 2026.²⁸ Questo movimento costante spiega anche perché la sabbia scoperta sia quasi priva di vegetazione.²⁹ Le piante che mettono radici vengono presto sepolte o spogliate dalla sabbia nel giro di una stagione.

Osserva le dune da un punto alto come Lagoa Bonita e leggerai il vento. Le lunghe creste si allineano nel campo, e la NASA nota che le linee di dune sono state create da venti che soffiano da nord-est.³⁰ In un pomeriggio ventoso puoi vedere la sabbia fine scivolare via dalle creste, il processo in miniatura davanti ai tuoi occhi. Schermati la macchina fotografica e gli occhi quando succede.

Una laguna che ogni anno si prosciuga sembrerebbe una casa povera per i pesci, eppure i pesci ci sono. Alcune specie piccole, spiega l’ufficio del turismo dello stato, sopravvivono ai mesi secchi come uova nascoste nella sabbia.¹⁴ La trahira, un predatore dai denti aguzzi, va ancora oltre: la NASA spiega che scava nella sabbia fino al fango umido, vi dorme durante la stagione secca e riemerge a cacciare quando tornano le piogge.³⁶ È uno dei trucchi di sopravvivenza più strani del Brasile.

La NASA conta oltre 850 specie documentate nel parco.²³ Tra queste c’è la tartaruga pininga, Trachemys adiutrix, che il piano d’uso pubblico descrive come endemica, minacciata e simbolo del parco.³⁷ Il piano di gestione aggiunge che il parco si trova sulla rotta migratoria di uccelli provenienti dall’emisfero boreale durante la stagione invernale.³¹ Vale la pena portare con te un binocolo.

Questa vita nascosta è una buona ragione per rispettare le regole che incontrerai in ogni tour. Nelle lagune delle dune non sono ammessi motoscafi, e l’intero parco è vietato a vetri e fuochi.^38,33,32 Una laguna sembra vuota per metà dell’anno, ma sotto la sabbia e nella macchia circostante una comunità intera aspetta le prossime piogge. Tratta la sabbia come un luogo vivo e ne vedrai molto di più.

Le dune erano protette ben prima di diventare famose. Il parco nazionale è stato istituito con decreto il 2 giugno 1981.⁴¹ Nel 2024 è entrato nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO, riconosciuto per la sua geologia e la sua fauna, come sottolinea la NASA.⁴² Oggi è gestito dall’ICMBio, l’ente federale per le aree protette, che ne tutela 156 608,16 ettari.⁴³ Le guide e gli autisti autorizzati operano secondo le sue regole.

Proteggere un paesaggio in movimento significa tutelare il processo, non solo la vista. Il piano di gestione include tra gli obiettivi del parco la dinamica naturale dei campi di dune mobili e fissi e vieta i motoscafi nelle lagune.^44,38 L’ICMBio vieta l’accesso a auto private, moto, buggy e quad all’interno del parco, permettendo solo ai veicoli autorizzati di trasportare i visitatori.^45,46 Ogni visitatore che prenota tramite loro condivide questa responsabilità.

Per te, come visitatore, questo si traduce in poche semplici abitudini. Segui i sentieri tracciati dalla tua guida, evita la vegetazione fragile ai margini delle dune, porta via tutto ciò che hai portato dentro e lascia pesci e tartarughe in pace. Le lagune si formeranno di nuovo l’anno prossimo comunque, ma la vita che dipende da loro è più fragile della sabbia. Una visita attenta è il miglior modo per dire grazie per il bagno.